Le mythe de Phaéton

Par aghiaparaskevi

Dans la mythologie grecque Phaéton est le fils de l'océanide Clyméné : l'épouse de Mérops. La jeune femme avait trompé son mari séduite par Hélios le Dieu du soleil. De cette union naquit Phaéton. Le jeune homme vit depuis son enfance dans l'incertitude de sa filiation et doute tant et si bien que sa mère lui conseille d'aller lui-même dans le palais du dieu solaire et de s'assurer définitivement de ses origines. Phaéton suit cette recommandation et s'y rend immédiatement. Hélios l'accueille en fils. Toutefois Phaéton, un peu téméraire, veut de son père une preuve de filiation qui ne lui permette pas de doute quant au lien qui l'unit à Hélios. Aussi, jurant fidèlement sur le Styx (le fleuve des enfers), Hélios promet d'exhausser n'importe quel voeu de son fils. Le jeune homme n'hésite pas une seconde et demande à son père lui laisser conduire son char une journée entière. On peut rappeler que chaque jour Hélios sur son char traverse le ciel de part en part afin d'apporter lum
 ière et chaleur sur la terre. Hélios comprend immédiatement l'erreur qu'il a commise en autorisant son fils à lui demander ce qu'il voulait. Le serment formulé est inaltérable et le dieu du soleil doit se résoudre à accepter. Il tente de dissuader Phaéton de son entreprise en lui soutenant qu'il n'est pas assez fort pour piloter un tel char. Mais rien n'y fait et Phaéton est déterminé. Le lendemain fidèle à sa parole Helios laisse son fils prendre les rênes de son char. Aussitôt les chevaux s'élancent plein de fougue. Ils ont tôt fait de remarquer que la vigueur de l'aurige (conducteur de char) qui les commande habituellement est absente ce jour là. Phaéton perd très vite le contrôle du char et celui-ci perd sa trajectoire médiane. En s'élevant trop haut un froid glacial s'abat sur la terre et, a contrario, lorsque celui-ci descend trop bas les fleuves s'assèchent et la terre brûle. Zeus, témoin de cet accident, ne pouvant se résoudre à laisser un jeune homme détruire la Ter
 re foudroya celui ci pour mettre un terme à cette course folle. Ainsi périt tragiquement Phaéton.

Benjamin West (1738-1820)
Phaëton sollicitant auprès d'Apollon la conduite du char du Soleil, 1804 (avant restauration) Louvre

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