Phidias

Phidias, le plus célèbre des sculpteurs de l'Antiquité grecque, appartient autant à la réalité qu'à la légende. A la réalité, parce que, bien que l'on connaisse peu de choses de sa vie, on sait qu'il est né autour de 490 et mort autour de 430 av. J.-C., qu'il fut un proche de Périclès, gouverneur d'Athènes, et qu'il supervisa, à la demande de celui-ci, les travaux de l'Acropole, détruite en 480 av. J.-C. par l'armée perse. Il eut des professeurs, des élèves, et si l'on ne peut attribuer avec certitude à Phidias la paternité de telle ou telle sculpture du Parthénon, ses oeuvres furent abondamment copiées au cours des siècles, et l'on peut se faire une idée assez précise de son style et de son art.

Mais Phidias est aussi un personnage de légende, dont les oeuvres, essentiellement religieuses, marquèrent ses contemporains. Légendaire, son Athéna Promachos de bronze qui dominait Athènes, légendaire, son Athéna Parthénos d'or et d'ivoire, et surtout son Zeus du temple d'Olympie, également d'or et d'ivoire, l'une des 7 Merveilles du Monde. Ces statues n'existent plus aujourd'hui, elles ont été pillées, détruites ou fondues. Mais, lorsqu'elles furent dévoilées, elles firent une très grande impression : l'érection et le dévoilement d'une statue de Phidias était un évènement qui donnait lieu à des commentaires nombreux, dont beaucoup sont arrivés jusqu'à nous.

On disait que Phidias était le seul à connaître l'image des dieux, et qu'il la révélait aux hommes par ses sculptures.