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LA MALÉDICTION ORIGINELLE REMONTE AU CRUEL TANTALE, ROI DE LYDIE, qui sert aux dieu : de l'Olympe un terrible repas, puisqu'il s'agit de son propre fils Pélops. La punition est à la mesure de l'offense faite aux divinités : Pélops est ressuscité et Tantale envoyé au Tartare, le séjour le plus profond des Enfers. En outre, sa descendance est vouée à la malédiction divine.

 CETTE MALÉDICTION NE TARDE PAS À SE MANIFESTER, car les fils de Pélops, Atrée et Thyeste tuent par jalousie leur demi-frère Chrysippe. Bannis par leur père, ils se réfugient à Mycènes. Devenu roi, Atrée découvre que son frère est l'amant de sa femme Aéropé. Il noie son épouse et contraint Thyeste à l'exil.

 THYESTE VIOLE SA FILLE PÉLOPIA POUR QU'ELLE LUI DONNE UN FILS, Égisthe, seul capable de le venger. Elevé par Atrée, Egisthe découvre qui est son véritable père : il tue Atrée et intronise Thyeste. Les fils d'Atrée, Agamemnon et Ménélas, trouvent refuge à Sparte chez le roi Tyndare et épousent ses filles, Clytemnestre et Hélène. Cette dernière sera à l'origine du déclenchement de la guerre de Troie… (cf. l’Iliade d’Homère)

 AGAMEMNON, DEVENU ROI D'ARGOS, VEUT ORGANISER UNE EXPÉDITION CONTRE LES TROYENS, mais la déesse Artémis réclame de lui en échange le sacrifice de sa fille Iphigénie, Clytemnestre ne lui pardonnera pas d'avoir consenti à ce sacrifice. Avec l'aide d'Egisthe, elle assassine Agamemnon. Celui-ci sera vengé par son fils Oreste.